Der Herausforderer: AFC Graz (UEFA-Rangliste Platz 38)
Die Liga
Als der neue österreichische Meister AFC Graz in Runde zwei das Derby gegen Podrinje Graz verlor, war noch nicht ganz klar, in welche Richtung sich die Spielzeit des Aufsteigers bewegen würde. Von den folgenden neun Grunddurchgangsspielen gewann man anschließend noch acht – bei nur einem Unentschieden – und zog als Tabellenführer in die Hauptrunde ein. Nach weiteren drei Siegen und zwei Niederlagen gegen Stella Rossa und Diamant Linz verlor man diese zwar an Herausforderer Klagenfurt, doch ein starker Endspurt mit zwei klaren Finalsiegen gegen die Lindwurmstädter besiegelte schließlich den ersten Meistertitel der Vereinsgeschichte.
Internationale Auftritte
Als frischgebackener Meister nimmt der AFC erstmalig am Europapokal teil. Mit einem Auge wird man aber auf die letztjährige Premierensaison in der Champions League von Vorjahresmeister Ljuti Krajišnici geschielt haben, denn die Ausgangslage ist fast identisch: Gegen die Außenseiter PYF Saltires aus Schottland und Sparta Belfast aus Nordirland gelang den Linzern jeweils ein Sieg, ehe sie gegen den Favoriten Araz aus Aserbaidschan (leider) chancenlos waren. Vor 800 Zusehern in der Sporthalle Kleinmünchen verloren die Drachen am Ende klar mit 3:12. Auch der AFC wird in den ersten beiden Spielen das Fundament für ein echtes „Endspiel“ legen müssen – hoffentlich mit besserem Ausgang für den österreichischen Meister.
Der Kader
Der österreichische Meister aus Graz präsentierte sich letzte Saison gerade offensiv bärenstark: Torschützenkönig Mario Črnčević, Sloweniens bester Spieler der letztjährigen Futsal-Euro Matej Fiđeršek und sein Landsmann Tilen Gajser erzielten zusammen 73 Tore und waren somit die wichtigsten Bausteine zum Titelgewinn. Gerade Fiđeršek, der auf und neben dem Platz die Richtung vorgab, könnte ein Schlüsselspieler auf dem Weg zur Hauptrundenqualifikation sein. Allerdings ist bis dato noch nicht bekannt, welche Spieler der AFC final für die Champions League melden wird.
Wahrscheinlich ist jedoch, dass wir die vermeldeten Neuzugänge bereits auf dem Parkett erleben werden: Mit Žiga Čeh, Tjaž Lovrenčič und Jeremy Bukovec konnte Präsident und Cheftrainer Ismet Melkić drei slowenische Nationalspieler in die Steiermark lotsen, die gegen ihre Landsmänner sicher doppelt motiviert sein werden. Dazu gesellen sich mit Edvin Bosnić ein bosnischer Auswahlspieler und Marcel Vindiš, seines Zeichens slowenischer Leistungsträger bei Vorjahresfinalist Futsal Klagenfurt. Besondere Aufmerksamkeit zieht sicherlich auch die Verpflichtung von Ex-Fußballprofi Jakob Jantscher auf sich, der als Klubikone von Sturm Graz hoffentlich viele Fans in die Halle locken und für den Futsalsport begeistern wird.
Fazit
Der AFC Graz hat für die Champions League noch einmal ordentlich aufgerüstet. Gespannt darf man sein, ob die unbestrittene internationale Klasse ausreicht, um den Meister aus der Top-Nation Slowenien ernsthaft zu fordern – zumal ein Großteil des AFC-Kaders selbst aus slowenischen Futsalern besteht. Genau diese Konstellation verspricht ein hochgradig spannendes Duell und sollte Motivation genug sein, um dem Favoriten ein Bein zu stellen.
